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    荣国府，荣庆堂。

    堂外两边穿山游廊，皆雕梁画栋，檐下挂各色鹦鹉、画眉等鸟雀。

    迎着冬日暖阳，精致鸟笼掀了冬衣，啾啾鸟鸣，此起彼伏，平添几许初春雅趣。

    堂外侍立几个红衣绿袄丫鬟，举止有度，排场不俗，堂口暖帘时而掀开，常有丫鬟端着茶盘进出。

    往年临近正月十五，拜年的外客已很少，该来走动的亲友，初八之前都来过。

    等过初十之后，各家世家姻亲，陆续送些元宵节礼，东西虽都简便，彼此图个热闹喜气。

    这两日保龄侯史家、国子监李家、金陵王家薛家等姻亲，都送来元宵节礼。

    桂花夏家做为新亲，因为还未入门，在别家送过节礼后，必定也会执礼致意。

    原本至十五前后，门庭该会清净下来，没想宫中下旨，封贾琮为神机营参将，随军北上伐蒙。

    消息传开之后，世交老亲都被惊动，这两日常有各家贵妇，上门走动道贺。

    此刻堂中正宾客满座，华服美裳，珠钗宝光，贾母成为众人焦点，笑意欢颜，众星捧月一般。

    因来客之中，也有各家闺阁小姐，迎春、探春也被叫来陪客。

    ……

    如今，神京城中各家勋贵高门，哪个不知贾琮官爵耀眼。

    归根结柢，便是辽东一战成名，率领千余火器精兵，在关外追剿千里，一举平定女真三部。

    如今贾琮再次出征，率领六千精锐神机营，独立成军北上。

    统兵之数为辽东之战数倍，功成之望，自然倍增。

    这几年贾琮文武双得，名声显赫，在各家世交老亲门户，已是如雷贯耳。

    即便再出光耀之举，他们也不会觉得奇怪。

    所以各家对他此次出征，是否能早立下功勋，并不会有太多怀疑。

    如此卓绝少年，一旦功业再得荣耀，未来何等前程似锦，稍许思之，都让人心头炙热。

    只是贾琮乃出征之将，国之战事，涉及秘要，各家家主男丁，不便此时走动，以免惹上闲话。

    但家中主妇女眷，年节往来拜会贾母，旁人却挑不出毛病。

    即便这些贵妇，不少是年节二进宫，也不大在乎的。

    ……

    各家对荣国少年家主，仕途将再次辉煌，因充满莫名期待，自然提前烧冷灶，热络家门联络。

    这也是世家大族，联结借势，共存共荣，常见的手段伎俩。

    更有一些世交没落勋贵，主妇携带重礼上门，明里暗里向贾母请托。

    因这些家门中落，但尚有子弟混迹军中，想请贾琮提携一二，随军出征伐蒙。

    意欲靠着贾琮时运，沾些功勋余惠，也好稍振家声。

    贾母虽然年迈，却是后宅成精，况且深知贾琮脾性，孙子这等手段，哪是自己能摆弄。

    她自己高乐尚且不足，哪里会去碰这等霉头，何必为了外人，让祖孙两个多生嫌隙。

    遇到这种头痛事，自然找话头岔开，又或叫孙女迎春撑场。

    迎春这两日晨时，都去贾琮院中，陪着兄弟用早食，多少听过些出征之事。

    为了兄弟大事无虞，自然不愿旁人沾惹分毫，只说贾琮每日早出晚归，自己都不得见面。

    又说出征兵将早已遴选，听说兵员名录已入宫恩准，一旦有所改移，不知是否得皇恩特许……

    总之，祖孙两个一通瞎捣糨糊，让这些妇人知难而退便了。

    俗话说人在潮头有人推，那些算计落空的家门，不但没暗生怨怼，反觉得贾家势涨，愈发难以追衍共荣。

    ……

    来访的各家贵妇，最近两年时间，常听说迎春名头。

    都知这位贾府二小姐，乃威远伯同父长姐，如今是贾家两府，身份贵重，不可小觑。

    如今见她容颜秀美，端庄大方，虽话语并不多，但应对世故场面，游刃有余，举重若轻，颇为不俗。

    不少家贵妇虽多生心思，但听说这位二小姐，素喜雅静，安守闺阁，虽年过及笄，至今不议婚配。

    贾家虽有另几位闺阁千金，但不是和贾琮隔着房头，便是贾家的表亲血脉。

    比较权衡之下，并没伯爵府长小姐显赫，倒是同来的三小姐，美貌风华出众……

    ……

    堂中来访贵妇，各自一肚子算计，言语笑谈之间，都围着贾琮打转，让在场王夫人倍感冷落。

    因今日来访贵妇辈分各一，王熙凤和迎春等都是晚辈，贾母也叫王夫人来陪客。

    王夫人原本得贾母传话，心中还有些喜悦，觉得自己在贾家位份仍在，老太太心中还看重自己。

    况且此次去堂中陪客，不用担心王熙凤鼓捣裁剪之事，自然好生装扮一番，欣然乐意前往。

    没想到入堂坐得片刻，才知道自己上了大当，哪是老太太看重自己，不过是听旁人吹嘘贾琮。

    倒是在堂的忠靖侯李氏，为人精明干练，看出王夫人脸色不妥，虽能猜到她的心思，也有几分揶揄不屑。

    但贾琮领兵出征，自己姑母与有荣焉，这二太太摆明和琮哥儿不对付。

    她见琮哥儿风光体面，心中不服气起来，当堂说出不当的话，大家脸上可就难堪。

    在场迎春等人又是晚辈，又有侄女湘云的缘故，李氏看出一些端倪，自己要帮姑妈支撑场面。

    笑道：“二太太，今儿怎不见宝玉过来？”

    王夫人被众人晾在一边，又听各家贵妇吹捧贾琮，正有些火烧火燎，心中郁恨难消。

    听有人总算提到宝玉，犹如大旱如遇云霓，焦灼心田瞬间被灌溉，人也来了精气神。

    但想到为何宝玉没来，不过是老太太让人传话，只让自己过来，并没有提到宝玉。
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