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    众人陷入沉思。这番话，超越了寻常的争霸思维。

    四月初五，常山工坊区。

    张角在马钧的陪同下，视察新落成的“格物院实验场”。这里占地五十亩，分农具、军械、水利、纺织等十个试验区。最引人注目的是中央那座三层木楼——楼顶架着巨大的“千里镜”，那是郑老者按古书记载复原的，虽只能看十里，但已是当世罕见。

    “主公请看，”马钧兴奋地指着一架怪模怪样的器械，“这是按您说的‘齿轮传动’原理改进的水车。传统水车只能垂直提水，这个加了齿轮组，可改变方向，能将水提到三十丈高的山坡！”

    张角仔细查看。水车主体仍是木质，但关键部位的齿轮用了灌钢，咬合严密。他点头：“好！先在滹沱河岸试装十架，若成，推广全境。”

    “还有这个，”马钧又引他到另一个区域，“您说的‘活字印刷’，学生试出来了！”

    木架上排列着数千个泥制的小方块，每个方块上刻着一个反字。马钧示范：将诗句“春种一粒粟”的活字排在铁板上，涂墨，覆纸，刷压——片刻，一张清晰的印页就成了。

    “一个熟练工匠，一日可刻字百余。”马钧道，“若常用字各备数十个，排版印刷，比手抄快百倍！只是……泥字易损，学生正在试烧陶字。”

    张角拿起一个泥字，指尖摩挲着凹凸的笔画，心中感慨。活字印刷，这本该是四百年后北宋的发明，如今提前出现在东汉末年。

    “此事保密。”他郑重道，“陶字烧成后，先印《农事要诀》《卫生须知》这些惠民小册，免费发放。等技术成熟，再印经史子集——届时，书籍将不再是士族独享之物。”

    离开实验场，张角又去了文华院新设的“蒙学馆”。这里与传统的学堂不同：不设高案，只有矮桌小凳；墙上挂着画有农具、牲畜、五谷的图画；孩童们不是正襟危坐，而是围成圆圈，听先生讲“粟米如何长大”。

    一个七八岁的男孩正用木棍在沙盘上写字，写的是“田”字。张角蹲下身：“小郎，你知道‘田’字为何这样写吗？”

    男孩抬头，眼睛明亮：“先生说过，田就是一块块方方的地，中间有路，所以‘田’字就是四块地加十字路！”

    “说得好。”张角摸摸他的头，“你叫什么名字？父母做什么？”

    “我叫邓忠，爹爹在工坊做木匠，娘亲在纺织坊。”男孩自豪道，“我长大了也要进工坊，做比爹爹更厉害的器械！”

    张角笑了。这就是他希望看到的——工匠的孩子不再注定是工匠，但可以选择成为工匠，并且以此为荣。

    四月十五，徐州方面传来回音。

    刘备答应了张角的条件，已在东海郡试行新政：减赋至十五税一，设乡学十所，开医馆五处。糜竺亲自押送第一批盐铁至常山，随行的还有刘备的使者——简雍。

    “刘使君托在下转告张将军，”简雍在郡府正堂行礼，“将军以粮械换新政，救徐州百姓，此等胸襟，雍佩服。使君说，若他日有机会，愿与将军坐论天下之道。”

    张角请简雍就坐：“简先生客气。徐州新政，成效如何？”

    “实不相瞒，阻力重重。”简雍苦笑，“徐州豪强林立，曹豹、糜芳等将领对新政阳奉阴违。但百姓拥护——去岁曹操屠彭城，今岁春荒，若无常山之粮，恐生大变。如今减赋兴学，百姓感念，使君根基稍稳。”

    “曹操动向如何？”

    “曹操主力仍在彭城，但分兵袭扰下邳、琅琊。吕布屯小沛，与曹操时有交战。”简雍压低声音，“不过……雍离徐州时，听闻曹操正与袁术密使往来。恐有变故。”

    张角眼神一凛。曹操联袁术？这可不是好消息。

    送走简雍，张角立即召见张宁：“派人盯紧兖州与淮南的往来。若曹操真与袁术结盟，下一个目标不是河北，就是荆州。”

    四月二十，暗流开始涌动。

    太平卫从兖州传回密报：曹操长子曹昂近日频繁会见汝南袁氏族人。而袁术方面，有商队大规模运送粮草至兖州。

    同时，邺城的细作回报：袁尚正秘密招募青州兵——那是去岁曹操攻徐州时溃散的青州黄巾残部，约有三万余人，悍勇但军纪极差。

    “袁尚这是要趁曹操无暇北顾，扩充兵力。”张角在密室中分析，“招募青州兵，花费少，见效快。但这些人劫掠成性，若入冀州，百姓遭殃。”

    “要不要散布消息，说袁尚欲用青州兵镇压冀州豪强？”贾穆提议。

    “不，那样只会让冀州更乱。”张角摇头，“我们要做的是……让这些青州兵，来常山。”
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